胃炎は、胃の内壁に炎症が起こる疾患であり、非常に一般的な消化器系の問題です。胃炎は軽度から重度まで様々な形態で現れ、その症状や治療法は原因や状態により異なります。この記事では、胃炎の症状、原因、診断方法、治療法、予防策について詳細に解説します。胃炎に関する情報を深く理解することで、早期に症状に気づき、適切な対処ができるようになります。
胃炎とは何か？
胃炎は、胃の内壁である胃粘膜が炎症を起こす病気です。この炎症は、胃酸や消化酵素が胃の内壁に過剰に作用することによって引き起こされます。胃炎の症状は、急性または慢性として分類されます。急性胃炎は、突然の強い痛みや不快感が特徴であり、通常は短期間で回復します。一方、慢性胃炎は長期的に続き、軽い症状が慢性的に現れますが、時間が経つと胃の粘膜が徐々に損傷を受けることがあります。
胃炎の原因としては、感染症（特にピロリ菌）、薬物の使用、ストレス、アルコールや喫煙などが挙げられます。また、食事や生活習慣の乱れが胃炎を引き起こす要因にもなります。
胃炎の基本的な症状
胃炎の症状は多岐にわたりますが、以下の症状が最も一般的です。
胃の痛みや不快感
胃炎による最も典型的な症状は、胃部の痛みや不快感です。これは胃の内壁が炎症を起こし、胃酸が胃粘膜に刺激を与えることによって発生します。痛みは食事後に悪化することが多く、胃が空のときには軽減する場合もあります。この痛みは鈍痛として感じられることが多いですが、激しい痛みを伴う場合もあります。
胸焼けや酸逆流
胃酸が食道に逆流することによって、胸焼けや酸逆流が起こります。これにより、胸部に灼熱感や痛みを感じることがあり、特に横になったり、前かがみになったときに症状が悪化します。これも胃炎の一症状であり、胃酸の分泌が過剰になることが原因です。
食欲不振
胃炎の進行に伴い、食欲が減退することがあります。胃の不快感や痛みが原因で、食事をする気が起きないことが多く、長期間続く場合は栄養不足に繋がることもあります。
吐き気や嘔吐
吐き気や嘔吐も胃炎の症状の一つです。これらの症状は胃粘膜が炎症を起こし、消化不良を引き起こすことによって現れます。特に急性胃炎では、吐き気が強く感じられることがあります。
胃炎の原因別症状
胃炎の原因はさまざまであり、それぞれに異なる症状が現れます。以下では、代表的な胃炎の原因とその特徴的な症状を紹介します。
ストレス性胃炎の症状
ストレスは胃炎の原因の一つとされています。過度なストレスが胃酸の分泌を促進し、胃粘膜が傷つくことによって炎症が引き起こされます。ストレス性胃炎では、特に胃の痛みや不快感が強く、食事後やストレスを感じた時に症状が悪化することがあります。
ピロリ菌感染による胃炎
ピロリ菌（ヘリコバクター・ピロリ）は、胃炎を引き起こす主な原因菌の一つです。この菌は胃の粘膜に感染し、炎症を引き起こします。ピロリ菌による胃炎は、慢性的に続くことが多く、症状としては胃の痛み、食欲不振、吐き気、そして胃が重いといった感覚が見られます。ピロリ菌感染が進行すると、胃潰瘍や胃がんのリスクも高くなるため、早期の治療が重要です。
薬剤性胃炎の症状
薬剤性胃炎は、薬物の副作用として胃炎が引き起こされる場合です。特にNSAIDs（非ステロイド性抗炎症薬）やアスピリンなどの鎮痛剤を長期間使用すると、胃粘膜が損傷され、炎症を引き起こすことがあります。薬剤性胃炎では、胃の痛みや胸焼け、吐き気が一般的な症状です。
胃炎のリスクと合併症
胃炎が進行すると、さまざまなリスクや合併症が発生する可能性があります。以下では、胃炎が引き起こす可能性のある重大なリスクについて解説します。
未治療の場合のリスク
胃炎を放置すると、胃粘膜がさらに損傷を受け、最終的に胃潰瘍や出血を引き起こすことがあります。特に、ピロリ菌による胃炎や薬剤性胃炎は、長期的な炎症が続くことによって、胃潰瘍を引き起こしやすくなります。進行した場合、胃出血や貧血などの合併症を引き起こす可能性もあります。
胃がんのリスク
慢性胃炎が続くと、胃がんのリスクが高まります。特に、ピロリ菌感染が原因の胃炎は胃がんのリスク因子として広く認識されています。ピロリ菌が長期間胃内に存在することにより、胃粘膜に変化を引き起こし、最終的にがんを発症することがあります。
胃食道逆流症（GERD）
胃炎が進行すると、胃食道逆流症（GERD）と呼ばれる症状が現れることがあります。GERDは、胃酸が食道に逆流することで、胸焼けや喉の痛み、吐き気を引き起こす状態です。胃酸が食道に逆流すると、食道の粘膜が傷つき、炎症を引き起こします。
胃炎の診断方法
胃炎の診断には、いくつかの方法があります。症状が疑わしい場合、医師は以下の検査を行うことがあります。
内視鏡検査
内視鏡検査は、胃内部を直接観察するための最も確実な方法です。内視鏡を使って胃の粘膜の状態を確認し、炎症や潰瘍の有無をチェックします。内視鏡検査は、胃炎が進行しているかどうかを判断するために非常に重要です。
ピロリ菌検査
ピロリ菌感染が疑われる場合、ピロリ菌の検査が行われます。呼気テストや血液検査、便検査などを通じてピロリ菌の感染の有無を確認します。ピロリ菌が確認された場合、抗生物質を使用して治療を行います。
血液検査や便検査
血液検査では、炎症反応を示すマーカーを測定することができます。また、便検査を通じて血液が胃腸内で出血しているかどうかも調べることができます。
胃炎の治療法
胃炎の治療法は、原因や症状に応じて異なります。以下は、胃炎の治療に使用される一般的な方法です。
薬物療法
胃酸を抑える薬剤（制酸剤やH2ブロッカー、プロトンポンプ阻害剤など）が使用されます。これらの薬剤は、胃酸の分泌を抑えることで、胃粘膜の保護を助け、炎症の進行を防ぎます。
ライフスタイルの改善
食事習慣の改善やストレス管理が重要です。過度なアルコールや刺激物（辛い食べ物やカフェイン）の摂取を避け、規則正しい食事を心がけましょう。また、禁煙も胃炎の予防に役立ちます。
胃炎の症状はどれくらい続きますか？
胃炎の症状は、その原因によって異なります。急性胃炎の場合は、適切な治療を受けることで数日から数週間以内に回復することが多いですが、慢性胃炎は長期的に続く可能性があります。
胃炎は自己診断できますか？
胃炎は症状が似ている他の疾患（例えば胃潰瘍や胃がん）と区別がつきにくいため、自己診断は避けるべきです。医師による診断と適切な検査が必要です。
胃炎の症状が悪化する場合、いつ医師に相談すべきですか？
症状が強くなる、または吐血や黒色便が出る場合は、すぐに医師に相談する必要があります。これらは胃潰瘍や出血の兆候かもしれません。
ストレス性胃炎を予防する方法は？
ストレスを適切に管理することが重要です。リラックス法や趣味を持つこと、十分な休息を取ることが、ストレス性胃炎の予防に役立ちます。
胃炎と胃がんの見分け方は？
胃炎の症状は一時的なものですが、胃がんは進行が遅く、持続的な症状や体重減少、食事の後に強い痛みが続くことが特徴です。疑わしい場合は、早期に内視鏡検査を受けることが推奨されます。
胃炎は、適切な治療と生活習慣の改善で管理可能な疾患です。しかし、放置しておくと胃潰瘍や胃がんなどの合併症を引き起こすこともあります。胃炎の症状に早期に気づき、専門医の診断を受けることが重要です。