大腸がんは日本で非常に一般的な癌の一つであり、特に50歳以上の年齢層で発症率が高くなっています。しかし、近年では若年層でも発症が増えており、予防や早期発見の重要性がさらに注目されています。本記事では、大腸がんの症状に焦点を当て、初期のサインや進行した場合の特徴的な症状、そして対処法について詳しく解説します。
健康への意識を高め、早期発見のための一助となれば幸いです。
大腸がんの初期症状
大腸がんの怖い点の一つは、初期段階では自覚症状がほとんどないことです。このため、早期発見には定期的な健康診断が非常に重要です。しかしながら、初期段階でも注意深く観察すれば以下のようなサインが現れることがあります：
- 便通の変化
下痢や便秘がこれまでと異なる頻度で起きることがあります。特に、下痢と便秘が交互に繰り返される場合には要注意です。 - 便に血が混じる（血便）
血便は大腸がんの代表的な初期症状の一つです。痔と混同しやすいですが、血液が混ざっているような便や、真っ赤な血ではなく黒っぽいタール状の便が見られる場合、医師に相談することをおすすめします。
進行した場合の症状
大腸がんが進行すると、次第に身体に以下のような異常が現れることがあります：
- 腹痛や腹部膨満感
腸内に腫瘍ができることで、通過障害が起き、痛みや張りを感じることがあります。 - 食欲不振と体重減少
特に原因がわからない急激な体重減少は、進行がんの可能性を示唆します。 - 貧血症状
出血が長期化すると、体内の鉄分が不足し、顔色が悪い、疲れやすいといった貧血症状が現れることがあります。
症状が現れた場合の対処法
症状を感じた場合は、自己判断を避けて速やかに医療機関を受診することが最善策です。特に次のような状況では早急に検査を受けましょう：
- 便通の変化が2週間以上続く
- 血便が複数回見られる
- 原因不明の体重減少や疲労感
医師による主な検査方法は以下の通りです：
- 便潜血検査：便に血液が混ざっているかを調べる検査。簡便で負担が少ない。
- 内視鏡検査（大腸カメラ）：腫瘍やポリープを直接確認し、組織を採取して診断する方法。
リスク要因と予防策
大腸がんの発症リスクを高める要因として、以下が挙げられます：
- 高脂肪・低食物繊維の食生活
- 運動不足
- 家族歴
これらを踏まえ、次のような予防策を取り入れることを推奨します：
- 食物繊維を多く含む食事を心がける（野菜、果物、全粒穀物など）
- 定期的な運動：少なくとも週に150分程度の有酸素運動が望ましい。
- 年に一度の健康診断：特に40歳以上は便潜血検査や内視鏡検査を積極的に受けるべきです。
症状が必ず大腸がんを意味するわけではない
便通の変化や腹痛は、大腸がん以外の病気（過敏性腸症候群や感染性腸炎など）でも起こることがあります。そのため、症状だけで自己診断をせず、専門家の意見を仰ぐことが重要です。
大腸がんは早期に発見できれば治療成功率が非常に高い病気です。初期症状を見逃さず、適切な検査を受けることが大切です。また、日頃から予防を意識した生活を送ることで、発症リスクを下げることが可能です。
症状や不安がある場合は、まずは最寄りの医療機関に相談しましょう。あなたの健康を守る第一歩は、今日から始めることができます。